本报华盛顿4月7日电美国东部时间7日上午11时02分，美国宇航局的“奥德赛”火星探测器在佛罗里达州的肯尼迪航天中心顺利升空。
此次发射使用的是“德尔塔”火箭。“奥德赛”火星探测器将在飞行6个月后，于今年10月到达距地球4．6亿公里的火星，进入火星轨道，进行为期两年半的火星地理探测。其主要任务是进一步探测火星上是否有水，以确定那里是否存在生命。
美国国家宇航局用于这次探测的经费是2．97亿美元。探测器上携带了一具俄罗斯制造的高能中子探测器，可以详细探测火星地表，以确定地表下两米以内是否有含水区域，并测出火星表面的化学成分和矿物质，并绘制出这些区域的地图。
1999年9月，由于美国宇航局的有关科学家把英制和公制两种长度单位弄混了，“火星气候探测器”在进入火星大气层时被烧毁，也可能是坠落在火星上了。同年12月，“火星极地登陆者”探测器在火星表面着陆后与地球失去了联系，原因可能是发动机过早关闭。接连两次失败险些使火星考察计划半途夭折。今天发射成功后，宇航局参与火星探测计划的科学家们虽然喜形于色，但仍不敢太高兴。他们知道，只有在两年半以后，“奥德赛”完成全部探测项目，他们才能真正微笑。
